저는 이 영화가 이렇게 호불호가 갈릴 거라고 전혀 생각지 못했습니다. 1편부터 3편까지 단 한 편도 지루하다는 느낌 없이 봤거든요. 그런데 관람 후 다른 분들의 반응을 찾아보다가 "원조 멤버 비중이 너무 줄었다", "마술이 실망스럽다"는 말을 보고 나서야 저도 뭔가를 놓쳤다는 걸 깨달았습니다. 나우유씨미 3, 과연 10년의 공백 끝에 돌아온 이 시리즈는 팬들의 기대를 채웠을까요, 비웠을까요.
하이스트 무비,10년 만의 귀환이 화근이었나
나우유씨미 시리즈는 하이스트 무비(Heist Movie)라는 장르에 마술 퍼포먼스를 결합한 독특한 포지션으로 자리를 잡았습니다. 여기서 하이스트 무비란, 정교한 계획과 팀워크를 바탕으로 무언가를 훔치는 과정을 중심으로 이야기가 전개되는 범죄 오락 영화 장르를 말합니다. 오션스 시리즈가 그 대표 격이었고, 나우유씨미는 그 공백을 마술이라는 독창적인 도구로 메꾸며 팬층을 형성했습니다.
2편이 해외에서도 준수한 흥행 성적을 올렸기 때문에 저는 3편이 빠르면 2~3년 안에 나올 거라고 기대했습니다. 그런데 10년이라는 시간이 흘렀고, 그사이 제작진도 바뀌었습니다. 3편의 각본과 연출은 좀비랜드를 탄생시키고 이후 데드풀, 베놈까지 맡았던 팀이 합류했다는 소식에 솔직히 저 혼자 꽤 들떴습니다. 그 기대감이 결국 화근이 됐지만요.
실제로 직접 극장에서 보고 나서 느낀 건, 제작사 입장에서 이 3편을 프랜차이즈(Franchise)의 재정비 발판으로 삼으려 했다는 의심이 강하게 들었습니다. 프랜차이즈란 하나의 지식재산권를 기반으로 시리즈, 스핀오프, 굿즈 등을 장기적으로 확장해나가는 엔터테인먼트 전략을 의미합니다. 소우나 파이널 데스티네이션처럼 오래도록 이어가는 구조로 키우려는 의도가 있었던 것처럼 보였고, 그 바람에 3편 하나가 짊어진 짐이 너무 많아졌습니다.
세대교체가 아닌 세대화합, 그 아슬아슬한 줄타기
3편은 호스맨이 10년간 사라진 사이 이들을 사칭하며 활동하던 젊은 마술사 세 명, 찰리, 모스코, 주니를 전면에 내세웁니다. 처음 이 구성을 봤을 때 저는 마블의 앤트맨이 떠올랐습니다. 행크 핌에서 스콧 랭으로 이어지는 세대 교체처럼, 나우유씨미도 기존 호스맨에서 젊은 피로 주인공 자리를 넘기는 방향을 택할 줄 알았거든요.
그런데 영화는 세대 교체 대신 세대화합이라는 노선을 선택합니다. 기존 멤버인 데니, 메릿, 잭, 헨리와 새로운 세 명이 뭉쳐 총 일곱 명의 호스맨이 함께 움직이는 구조로 전개됩니다. 이걸 보면서 제가 직장에서 겪었던 한 장면이 떠올랐습니다. 입사 초반, 저는 10년차 선배와 한 프로젝트에 묶였습니다. 의지 하나는 넘쳤지만 회사의 흐름이나 암묵적인 규칙을 몰랐던 저는 제 방식대로 뭔가를 바꿔보려 했고, 당연히 부딪혔습니다. 그 티격태격이 영화 속 모스코와 데니의 갈등과 너무 닮아 있어서 저도 모르게 피식 웃음이 나왔습니다.
문제는 영화 속 세대화합이 지나치게 공식적이라는 겁니다. 모스코는 극 중 갈등의 촉매 역할을 위해 유독 반항적인 행동을 반복하는데, 그 과정이 너무 작위적으로 느껴졌습니다. 찰리와 주니는 각자 기존 호스맨과 짝을 이루며 존재감을 유지하는 정도에 그칩니다. 결국 일곱 명이라는 대규모 캐릭터를 두 시간 남짓의 러닝타임 안에 소화하려다 보니 어느 하나도 깊이 있게 다뤄지지 않는 결과를 낳습니다.
3편에서 세대화합 구도가 아쉬웠던 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 캐릭터 수가 지나치게 많아 각 인물의 서사가 분산됩니다.
- 세대 갈등의 원인과 해소 과정이 지나치게 도식적으로 처리됩니다.
- 마술 퍼포먼스보다 인물 관계 조율에 더 많은 러닝타임이 소비됩니다.
- 신세대 마술사 세 명의 개별 매력이 충분히 발현되지 못합니다.
후속편을 기대하게 만드는 영화, 그게 칭찬인지 비판인지
5년차가 된 저와 15년차가 된 선배가 함께 회사 내 대회 결승까지 올라갔던 기억이 있습니다. 아쉽게 2등으로 마쳤지만, 그 과정에서 서로의 다름을 인정하고 장점을 끌어냈던 경험은 지금도 생생합니다. 호스맨들이 수백 번의 연습과 조율 끝에 무대 위에서 완성된 퍼포먼스를 선보이는 모습이 그 기억과 겹쳐 보였습니다. 그렇게 생각하면 저와 선배도 그 정도까지는 연습을 안 했나 싶기도 했지만요.
3편을 보면서 저는 분명 다음 편이 궁금해졌습니다. 오히려 다 같이 뭉쳐서 더 화려한 장면을 보여주는 4편을 기대하게 되더라고요. 이게 3편의 의도된 설계라면 어느 정도는 성공한 셈입니다. 다만 그것이 관객에게 만족을 주지 못한 채 다음을 기대하게만 만든다면, 이는 영화 한 편으로서의 완성도보다 IP 확장 전략을 우선한 결과라고 볼 수 있습니다.
영화 산업에서 시퀄(Sequel), 즉 속편 제작은 전편의 흥행 성과와 관객 반응을 기반으로 결정되는 경우가 대부분입니다. 미국 영화 산업 통계를 분석하는 박스오피스 모조(Box Office Mojo)에 따르면, 시리즈물의 흥행 지속성은 3편 이후 급격히 갈리는 경향이 있습니다(출처: Box Office Mojo). 나우유씨미 3가 그 분기점이 될지, 아니면 도약의 발판이 될지는 앞으로 나올 작품들이 판가름할 것입니다.
3편 하나만 놓고 보면 아쉬움이 더 큰 작품입니다. 그러나 저처럼 이 시리즈 자체를 좋아하는 분이라면, 일단 보고 나서 직접 판단하시길 권합니다. 타인의 혹평이 모든 관객에게 적용되는 건 아니니까요. 저는 이 영화의 다음 편이 지금의 실망을 만족으로 바꿔줄 거라는 기대를 여전히 포기하지 않고 있습니다.