직장 생활을 막 시작했던 96년생이라면 아마 비슷한 기억이 있을 겁니다. 퇴근 후 몸은 천근만근인데, 선배가 "오늘은 건전하게 영화 한 편 어때요?"라고 했을 때 그 한 마디가 얼마나 반가웠는지. 저도 그랬습니다. 어벤져스 엔드게임은 제게 단순한 블록버스터가 아니라, 사회 초년생 시절의 가장 선명한 장면 중 하나로 남아 있습니다.
팬서비스, 성인 남자 넷이 나란히 앉아 울 뻔 했던 날
선배님들이 "건전한 문화생활"이라고 했을 때, 솔직히 속으로 쾌재를 불렀습니다. 마블 시리즈라면 개봉 당일 챙겨볼 정도의 팬이었던 저로서는 이게 그냥 영화 약속이 아니었거든요.
건장한 성인 남자 넷이서 나란히 앉아 3시간을 보내는데, 상사와 부하직원이라는 관계가 어느 순간 완전히 증발해 버렸습니다. 캡틴이 "어벤져스, 어셈블!"을 외치며 포털이 열릴 때는 옆자리 선배가 팔꿈치로 저를 툭 건드리더니 아무 말 없이 고개만 끄덕였습니다. 그 눈빛 하나에 11년치 감정이 다 들어 있었습니다.
제가 가장 좋아하는 장면은 아이언맨과 스파이더맨이 다시 만나는 순간이었습니다. 인피니티 워에서 피터가 "미안해요, 토니..."라고 했던 그 장면을 기억하는 사람이라면, 둘이 얼싸안는 장면에서 무너지지 않기가 힘들었을 겁니다. 저도 그랬고, 옆에 앉은 과묵한 선배도 그 순간만큼은 눈을 빠르게 깜빡였습니다.
엔드게임은 분명히 서사적 완성도보다 감정적 완성도를 우선으로 택한 영화입니다. 루소 형제(Russo brothers) 감독은 어벤져스 시리즈의 방향성을 결정짓는 데 핵심적인 역할을 했는데, 이 영화에서만큼은 11년을 함께한 팬들에게 보내는 편지처럼 연출했습니다. 서사의 구멍보다 감정의 밀도를 선택한 거죠.
MCU가 이렇게 오랜 기간 팬덤을 유지할 수 있었던 이유 중 하나는 단순히 스펙터클한 장면이 아니라 캐릭터에 대한 꾸준한 투자였습니다. 연구에 따르면 장기적인 서사 프랜차이즈에서 관객 충성도를 결정하는 핵심 요인은 캐릭터 감정 이입이라는 분석도 있습니다(출처: Screen Rant).
이 영화가 보여주는 또 하나의 메시지는, 완벽한 정답은 없다는 것입니다. 독선적이었던 토니는 결국 가장 이타적인 선택을 했고, 도덕적으로 완벽해 보였던 스티브는 개인의 행복을 선택했습니다. 어느 쪽이 옳다고 말하지 않습니다. 그 모호함이 오히려 진짜처럼 느껴졌습니다.
직접 겪어보니, 영화관에서 이렇게 남들 눈치 안 보고 몰입한 적이 오래간만이었습니다. 이른바 팬 서비스(fan service), 즉 오랜 팬들을 위해 의도적으로 배치한 보상 장치들이 이 영화 전반에 촘촘하게 깔려 있었고, 그 밀도가 어마어마했습니다.
아이언맨과 캡틴 아메리카, 10년치 캐릭터 아크의 완성
제가 이 영화에서 가장 인상 깊었던 건 화려한 전투 장면보다 두 캐릭터의 마지막이었습니다. 토니 스타크와 스티브 로저스, 이 둘은 처음부터 완전히 다른 방향에서 출발했습니다.
토니는 필요에 의해 영웅이 된 인물입니다. 아이언맨 1편에서 자신이 만든 무기에 맞아 쓰러지고, 그 이후로 동료도 정부도 자기 자신도 온전히 믿지 못한 채 살아왔죠. 아이언맨 트릴로지를 관통하는 키워드는 결국 '불신'이었습니다. 그런 그가 엔드게임에서는 인피니티 건틀릿(Infinity Gauntlet)을 끼고 스스로를 희생합니다. 여기서 인피니티 건틀릿이란 여섯 개의 인피니티 스톤을 장착해 우주적 규모의 능력을 발휘하는 장치로, 이를 인간의 몸으로 사용한다는 것 자체가 곧 죽음을 의미합니다. 그 선택이 10년의 캐릭터 아크(character arc)를 완결 짓는 순간이었습니다. 캐릭터 아크란 한 인물이 이야기 전반에 걸쳐 겪는 내면적 변화와 성장의 궤적을 뜻합니다.
반면 스티브 로저스는 늘 이상적인 영웅으로 보였지만, 실은 가장 고독한 인물이었습니다. 혈청으로 다른 사람이 되어버린 몸과 달리, 마음속엔 언제나 약골 시절의 스티브가 남아 있었거든요. 그가 마지막에 과거로 돌아가 페기와 여생을 보내는 선택은, 영웅의 의무를 내려놓은 것이 아니라 스스로에게 마침내 솔직해진 순간으로 읽혔습니다. 그리고 그 순간이 되어서야 그는 뮬니르(Mjölnir)를 들 수 있었습니다. 뮬니르는 단순히 고결한 자만이 드는 망치가 아니라, 원문의 의미대로 '합당한(worthy)' 자, 즉 자기 신념에 진실한 자가 드는 망치입니다.
설정 붕괴, 시간 여행 설정, 납득할 수 있는 선인가
제 경험상 이 부분이 관람 후 가장 많은 이야기를 낳았습니다. 선배 중 한 분이 영화 끝나고 치킨을 먹으면서 "그러면 타노스는 어떻게 넘어왔냐"며 고개를 갸우뚱하셨는데, 저도 딱히 명쾌하게 답을 드리지 못했습니다.
엔드게임의 시간 이동은 양자 역학(quantum mechanics)을 기반으로 합니다. 양자 역학이란 원자보다 작은 입자들이 고전 물리학과 다른 법칙으로 움직인다는 이론으로, 영화에서는 이를 활용해 양자 영역(Quantum Realm)을 통한 시간 이동의 근거로 삼습니다. 그리고 영화는 이 설정에 한 가지 규칙을 추가합니다. 인피니티 스톤을 특정 시점에서 가져가면 새로운 대체 현실(alternate reality)이 생성되고, 정확히 제자리에 되돌려 놓아야만 그 분기가 소멸된다는 것입니다. 대체 현실이란 어떤 사건의 분기점에서 다른 선택이 이루어져 생성되는 별개의 시간선을 의미합니다.
이 설정 덕분에 아이언맨의 희생이 숭고해지는 구조입니다. 스톤을 파괴하는 게 아니라 반드시 되돌려야 하니까, 누군가는 건틀릿을 직접 사용해야 했던 거죠.
다만 솔직히 말씀드리면, 이 설정이 완벽하게 지켜지지는 않았습니다. 핌 입자(Pym Particle)와 관련된 부분이 특히 그렇습니다. 핌 입자란 물체를 원자 수준으로 축소하거나 확대할 수 있게 해주는 물질로, 엔드게임에서 시간 이동의 연료 역할을 합니다. 영화는 이 핌 입자가 멤버 한 명당 딱 한 번 왕복할 분량뿐이라고 끊임없이 강조합니다. 그런데 타노스의 대군이 아무런 설명 없이 양자 터널을 통과해 넘어오는 장면에서는 그 규칙이 그냥 흐릿해집니다. 팬심으로 넘어가려 해도 이 부분은 제게 끝끝내 찝찝하게 남았습니다.
엔드게임에서 시간 이동이 성립되려면 다음 네 가지 조건이 모두 필요합니다.
- 핌 입자 앰플 (왕복 1회 분량)
- 원자 크기로 줄어들어도 버틸 수 있는 양자 슈트
- 양자 터널 장비
- 목적지 시간대의 GPS 좌표
이 네 가지 중 하나라도 빠지면 작동하지 않는다고 영화 스스로 강조했기 때문에, 타노스의 등장 방식은 명백한 설정 붕괴로 보입니다(출처: IMDb, Avengers: Endgame).