솔직히 저는 처음에 이 영화를 하이틴 로맨스물로 얕잡아 봤습니다. 포스터에서 눈 맞추는 두 남녀를 보고는 "또 이런 거구나" 하고 미뤄뒀었는데, 막상 틀고 나서 첫 20분 만에 제 편견이 완전히 박살났습니다. 2014년 개봉한 닐 버거 감독의 <다이버전트>는, 인간을 다섯 분파로 분류해 통제하는 디스토피아 사회에서 어느 분파에도 속하지 않는 '다이버전트' 판정을 받은 소녀 트리스가 거대한 권력 카르텔에 맞서는 이야기입니다. 그냥 청춘 액션이 아니었습니다.
분파 시스템, 평화를 내건 정교한 통제 장치였다
영화의 세계관은 이렇습니다. 전쟁으로 폐허가 된 미래의 시카고에서, 사회는 인간의 성향에 따라 다섯 분파로 엄격히 나뉩니다. 지식과 논리를 추구하는 에루다이트(Erudite), 평화와 화목을 중시하는 애미티(Amity), 정직과 질서를 앞세우는 캔도어(Candor), 용기와 전투로 도시를 지키는 돈트리스(Dauntless), 그리고 이타심으로 봉사하는 애브네게이션(Abnegation)이 그것입니다.
여기서 핵심 제도가 적성 검사(Aptitude Test)입니다. 적성 검사란 16세가 된 청소년이 가상 현실 시뮬레이션을 통해 자신이 어느 분파에 어울리는지 진단받는 절차를 말합니다. 그러나 결과가 모든 걸 결정하지는 않습니다. 다음 날 선택의 날(Choosing Ceremony)에서 본인이 분파를 직접 고르고, 한 번 선택하면 번복이 불가능합니다. "분파가 혈연보다 우선한다(Faction before blood)"는 것이 이 사회의 제1 원칙이니까요.
제가 이 설정을 보면서 가장 섬뜩했던 부분은, 이게 실제로 꽤 그럴듯하게 포장된다는 점이었습니다. 각 분파는 나름의 철학과 존엄을 갖고 있고, 시스템은 겉으로는 효율적으로 돌아갑니다. 하지만 실상은 다릅니다. 이 분류 체계는 인간의 입체적인 가능성을 단 하나의 라벨로 잘라내고, 그 라벨 밖으로 삐져나오는 존재는 위험 요소로 낙인찍어 제거하는 구조입니다.
트리스의 적성 검사 결과가 바로 그 증거입니다. 그녀의 결과는 특정 분파 하나로 수렴되지 않았습니다. 에루다이트, 애브네게이션, 돈트리스 세 곳의 특성이 동시에 나타난 것이죠. 이것이 바로 다이버전트(Divergent)입니다. 다이버전트란 어느 한 분파의 가치관만으로 사고와 행동이 규정되지 않는 인간, 즉 시뮬레이션으로도 통제할 수 없는 다층적 자율성을 지닌 존재를 의미합니다. 그리고 체제는 바로 그 존재를 가장 두려워합니다.
검사관 토리는 결과를 보자마자 당황하며 트리스를 황급히 돌려보냅니다. 공식 기록에는 애브네게이션으로 등록하고, 절대 다이버전트 판정을 입 밖에 내지 말라고 경고하면서요. 저는 이 장면이 영화 전체에서 가장 정직한 순간이라고 생각합니다. 체제가 가장 무너뜨리고 싶어 하는 것이 뭔지, 단 한 장면으로 드러내니까요.
- 에루다이트(Erudite): 지식과 논리 중심, 후반부 쿠데타의 주체 세력
- 돈트리스(Dauntless): 용기와 전투력, 세뇌 세럼 투여로 군사 도구화됨
- 애브네게이션(Abnegation): 이타심, 정부 운영 담당이지만 에루다이트의 타깃이 됨
- 다이버전트: 분파 어디에도 완전히 속하지 않아 시뮬레이션 세뇌가 통하지 않는 존재
트리스의 정체, 그리고 닐 버거가 남긴 미학적 성취와 한계
돈트리스를 선택한 트리스가 처음 기지에 도착하는 방법은, 달리는 열차에서 뛰어내리는 것입니다. 그것도 높은 건물 옥상으로 올라탄 뒤 어두운 구멍 속으로 다시 뛰어내려야 하죠. 밑에 뭐가 있는지 모르는 채로요. 제가 이 장면을 보면서 느낀 건 단순한 짜릿함이 아니었습니다. '이 애는 계산이 끝나기 전에 이미 몸이 움직이는 사람이구나' 싶었습니다. 그게 바로 다이버전트가 위험한 이유이기도 하고요.
돈트리스 훈련 과정에서 핵심은 가상 현실 시뮬레이션(Simulation)입니다. 여기서 시뮬레이션이란 각 훈련생의 내면 깊은 곳에 잠재한 공포를 실제처럼 구현해 그 반응을 측정하는 훈련 프로그램을 뜻합니다. 일반 훈련생들이 공포에 질려 탈출구를 찾는 데 평균 수십 분을 소비하는 반면, 트리스는 이 시뮬레이션이 현실이 아니라는 것을 인지하는 순간 스스로 판단해 탈출합니다. 20분 안에요. 이것이 다이버전트의 본질입니다. 세뇌 주사가 통하지 않는 이유도 같습니다. 약물이 만들어낸 허구를 현실로 인식하도록 조종할 수 없으니까요.
에루다이트의 수장 제닌(케이트 윈슬렛 분)은 이 원리를 역으로 이용합니다. 돈트리스 대원 전체에 복종 세럼(Compliance Serum)을 주입해 — 복종 세럼이란 투여 대상의 자유 의지와 판단력을 차단하고 외부 명령에 무조건 복종하도록 만드는 약물입니다 — 애브네게이션을 학살하는 군대로 전환시키는 거죠. 이 장면이 나왔을 때 저는 솔직히 등줄기가 서늘했습니다. SF적 장치로 포장돼 있지만, 집단 복종과 이데올로기 세뇌로 타인을 학살하게 만드는 구조는 역사에서 몇 번이고 반복돼 왔으니까요.
닐 버거 감독이 거둔 미학적 성취는 분명합니다. 도심 집라인 시퀀스의 속도감, 돈트리스 기지의 거칠고 차가운 콘크리트 질감, 공포 시뮬레이션 장면의 몽환적인 색감과 사운드 디자인은 YA 장르의 상업 영화가 도달할 수 있는 꽤 높은 수준을 보여줍니다. 출처: Rotten Tomatoes에서도 관객 점수와 평단 점수 사이에 꽤 큰 간극이 있는 작품으로 기록돼 있는데, 제 경험상 이건 전형적인 "보는 사람의 기대치가 어디에 설정됐느냐"의 차이에서 비롯됩니다.
다만 제가 냉정하게 봤을 때, 이 영화의 후반부는 다소 편의적입니다. 전반부 내내 분파 체계의 구조적 모순을 리얼하게 파고들던 서사가, 결말에서는 장벽 밖으로 열차를 타고 떠나는 것으로 마무리되거든요. 5개 분파 시스템 전체를 뿌리째 흔드는 대신, 도주를 선택한 겁니다. 속편을 위한 안전한 봉합이라는 건 알겠는데, 전반부의 날카로운 밀도를 생각하면 아쉬운 건 사실입니다. 출처: IMDb에 따르면 제작비 대비 흥행은 성공적이었지만, 시리즈가 끝까지 완주하지 못한 이유도 이 결말의 아쉬움과 무관하지 않다고 봅니다.
그럼에도 달리는 열차 문가에 서서 바람을 정면으로 맞으며 서늘한 눈빛을 유지하는 트리스의 마지막 실루엣은, 제가 이 영화에서 가장 오래 기억하는 장면입니다. 그건 "나는 어느 라벨에도 속하지 않는다"는 선언이기도 하고, "그래서 나를 통제할 수 없다"는 조용한 반박이기도 하니까요.
자주 묻는 질문
Q. 다이버전트가 뭔지 한 마디로 설명하면요?
A. 영화 속 다섯 분파 중 어느 하나에만 속하지 않고 여러 분파의 특성을 동시에 가진 인간을 가리킵니다. 쉽게 말해 가상 현실 세뇌 프로그램도, 복종 세럼도 통하지 않는 존재입니다. 그래서 지배 체제가 가장 두려워하는 타입이 되는 거죠.
Q. 에루다이트가 왜 애브네게이션을 공격하는 건가요?
A. 에루다이트는 지식과 정보를 장악하려는 야망이 있는데, 애브네게이션이 정부 운영을 맡고 있어서 그 정보와 권력을 빼앗으려 합니다. 그 수단으로 돈트리스 대원들에게 복종 세럼을 주입해 학살 도구로 사용한 것이고요. 어느 시대든 권력 탈취의 명분은 그럴듯해 보이지 않나요?
Q. 시리즈가 왜 완결이 안 됐나요?
A. 2편 <인서전트>에 이어 3편을 전·후반으로 나눠 <얼리전트>로 제작했는데, 흥행이 부진해 마지막 편인 <어센던트>는 극장 개봉 대신 TV 시리즈로 전환하려다 출연진 반발로 끝내 제작이 무산됐습니다. 1편의 완성도가 가장 높다는 평이 많은 이유가 여기에 있습니다.
Q. 포(Four) 캐릭터는 왜 이름이 숫자인가요?
A. 포의 본명은 토비아스 이튼입니다. 공포 시뮬레이션에서 극복해야 할 두려움이 단 네 개였기 때문에 '포(Four)'라는 별명이 붙었습니다. 일반 훈련생들이 보통 열 개 안팎의 공포를 갖는 것과 비교하면, 그가 얼마나 자신의 내면을 정면으로 마주해 온 사람인지 짐작할 수 있습니다.
결론
<다이버전트>는 제가 처음 예상했던 것보다 훨씬 더 오래 머릿속에 남는 영화였습니다. 하이틴 디스토피아라는 장르 라벨에 가려져 있지만, 그 안에는 "집단이 개인에게 부여한 라벨이 그 사람의 전부일 수 없다"는 꽤 묵직한 질문이 담겨 있습니다. 저는 이 질문이 2024년 지금도 유효하다고 생각합니다.
후반부 서사의 편의적 봉합은 분명 아쉽습니다. 그럼에도 트리스가 복종 세럼도, 시뮬레이션도, 에루다이트의 오만한 통제 시스템도 전부 뚫고 나오는 장면들은, 제가 이 장르에서 원하는 것이 정확히 무엇인지 다시 한번 확인하게 해줬습니다. YA 디스토피아를 아직 시작하지 않으셨다면, 이 영화가 꽤 괜찮은 출발점이 될 겁니다.