1,270만 명. 2015년 여름 극장가를 완전히 장악했던 영화 한 편의 관객 수입니다. 솔직히 저도 처음엔 "어차피 애국 마케팅 아니야?"라고 반쯤 삐딱하게 앉아서 봤습니다. 그런데 영화가 끝나고 나서 한동안 자리에서 일어나질 못했습니다.
영화 <암살> 1933년 경성, 그 시대를 읽는 법
영화 암살은 1933년이라는 시점을 배경으로 잡습니다. 일제강점기 3기에 해당하는 이 시기는 일본이 만주사변(1931년)을 일으키며 국제적으로 세력을 급격히 키우던 때입니다. 독립의 희망이 가장 희박하게 보이던 바로 그 순간입니다.
영화가 배경 설정에서 가장 영리하게 활용한 역사적 사건은 간도참변입니다. 간도참변이란 1920년 청산리 대첩에서 독립군에게 참패한 일본이, 독립군을 숨겨줬다는 명분으로 만주 간도 지역의 조선인 민간인을 무차별 학살한 사건입니다. 독립신문 기록에 따르면 약 3,700여 명의 무고한 민간인이 희생됐습니다. 영화 속 카와구치 대위라는 캐릭터가 그 학살을 직접 지휘한 인물로 설정된 것은, 단순한 극적 장치가 아니라 역사적 사실에 근거한 구조입니다.
저는 이 시대적 맥락을 알고 나서야 영화의 무게가 달리 느껴졌습니다. 영화를 "멋진 액션 영화"로만 소비하는 시각도 있는데, 저는 이 작품이 철저하게 역사적 팩트 위에 서 있다는 점이 오히려 더 섬뜩하게 다가왔습니다.
신흥무관학교도 그냥 지나치면 아쉬운 설정입니다. 신흥무관학교란 서간도에 설립된 독립군 양성 기관으로, 10여 년간 3,500여 명의 독립운동가를 배출한 실제 기관입니다. 속사포라는 캐릭터가 이곳 출신이라는 설정은, 그가 단순한 용병이 아니라 체계적인 항일 무장투쟁의 계보를 잇는 인물임을 보여줍니다.
밀정 서사가 불편한 이유
영화에서 저를 가장 불편하게 만든 캐릭터는 염석진입니다. 그는 임시정부 경무국장, 즉 독립운동 조직의 보안 총책임자입니다. 경무국이란 임시정부 내에서 정보 수집과 반역자 색출을 담당하는 기관입니다. 그 수장이 뒤로는 일본에 정보를 팔아넘기는 밀정이었다는 설정은, 단순한 반전 트릭이 아닙니다.
저는 조직의 이름을 내세워 명분을 팔면서, 실제로는 자신의 안위만 계산하는 구조를 마주할 때 생리적인 혐오감을 느끼는 편입니다. 어떤 조직에서든 그런 구조를 경험한 적이 있는 분들은 염석진이라는 캐릭터가 그냥 '영화 속 악당'으로만 보이지 않을 겁니다. 저도 그랬습니다.
영화의 서사 구조에서 주목할 만한 또 다른 장치는 미장센입니다. 미장센이란 프랑스어로 "장면에 놓다"는 뜻으로, 화면 안에 배치된 모든 시각 요소, 즉 조명, 의상, 소품, 배우의 동선 등을 통해 의미를 전달하는 영화적 기법입니다. 암살에서 경성의 화려한 카페와 서양식 호텔이 배경으로 등장하는 것은, 수탈과 억압 위에 쌓아올린 식민지 근대화의 위선을 시각적으로 폭로하는 장치입니다.
암살의 서사 구조를 분석했을 때 핵심 축은 다음과 같이 정리됩니다.
- 의열단과 임시정부의 대일 암살 작전이라는 역사적 실제 전략을 서사의 뼈대로 삼음
- 밀정 서사를 통해 "누가 적이고 누가 동지인가"라는 신뢰의 붕괴 문제를 중심에 배치
- 안옥윤의 쌍둥이 설정을 통해 친일 협력자 가정 내부의 균열을 드라마로 구현
- 하와이 피스톨이라는 용병 캐릭터를 통해 이념 없이 참전한 자의 도덕적 선택을 탐문
이 네 가지 축이 맞물리는 방식 때문에 암살은 단순한 액션 영화와 다른 밀도를 갖습니다.
친일 청산 실패와 영화의 한계
1945년 해방 이후 한국 사회는 반민족행위처벌법을 제정하고 반민족행위특별조사위원회, 줄여서 반민특위를 구성했습니다. 반민특위란 일제강점기 동안 반민족적 행위를 한 친일파를 처벌하기 위해 1948년 설립된 특별 기구입니다. 그러나 이승만 정권의 방해와 친일 경찰 세력의 습격으로 반민특위는 1949년 사실상 해체되고 맙니다(출처: 국사편찬위원회).
영화 암살은 바로 이 반민특위의 실패를 엔딩의 배경으로 가져옵니다. 증거불충분으로 풀려나온 염석진을 안옥윤이 골목길에서 직접 처단하는 마지막 장면, 이 장면에 대해서는 저도 두 가지 시각이 공존한다고 봅니다.
한쪽에서는 "이 사적 제재야말로 역사가 해내지 못한 응보를 영화가 대신 보여준 것"이라고 평가합니다. 실제로 상영 당시 많은 관객들이 이 장면에서 박수를 쳤습니다. 저도 극장에서 그 감정을 부정할 수 없었습니다.
그런데 냉정하게 보면, 이건 영화가 선택한 편리한 봉합입니다. 친일 청산이 실패한 구조적 이유, 즉 친일 기득권 카르텔이 해방 이후에도 사법 권력과 경제 권력을 그대로 유지했던 현실은 골목길의 총성 한 방으로 해결되지 않습니다. 오히려 그 총성이 너무 깔끔해서, 실제 역사의 불편한 진실을 관객이 소화하지 않고 카타르시스만 가져가도록 설계된 것 아닐까 싶은 의심이 들었습니다.
권선징악 서사 구조라는 것은, 나쁜 자가 결국 벌을 받는다는 도덕적 인과율을 따르는 서사 방식입니다. 흥행을 위한 선택임은 분명하지만, 저는 최동훈 감독이 조금 더 불편한 엔딩을 택했다면 이 영화가 더 오래 우리를 괴롭히는 작품이 됐을 거라는 아쉬움을 지우지 못합니다.
그럼에도 불구하고 한국 상업 영화가 친일과 밀정이라는 소재를 이 정도 밀도로 다뤘다는 것 자체는 의미 있습니다. 실제 역사 속 의열단의 투쟁 방식과 임시정부의 무장 독립 전략을 대중이 접하게 된 계기가 됐으니까요(출처: 독립기념관).
암살은 완벽한 영화가 아닙니다. 하지만 이 영화를 보고 나서 반민특위 해체 과정을 찾아보게 됐다면, 그리고 청산리 대첩과 간도참변이 이어진 맥락을 한 번이라도 더 들여다보게 됐다면, 이 영화는 제 역할을 다 한 셈입니다. 저는 그게 이 영화의 진짜 유산이라고 생각합니다. 아직 못 보셨다면, 그냥 액션 영화 한 편 보러 간다는 마음으로 가셔도 괜찮습니다. 다만 나올 때는 분명 다른 무게를 들고 나오게 될 겁니다.