솔직히 저는 이 영화를 처음 봤을 때 단순한 총격 액션으로만 소비했습니다. 바바리코트를 휘날리며 쌍권총을 난사하는 주윤발의 이미지가 너무 강렬해서 그 뒤에 숨은 서사의 결을 제대로 읽지 못했던 거죠. 다시 들여다보니, 이 영화가 진짜 건드리는 건 총성이 아니라 시스템이었습니다.
영화 <영웅본색> 기득권 카르텔의 위선, 마크가 폭로한 조직의 민낯
제가 직접 경험해 보니, 어떤 집단이든 의리와 패밀리를 가장 크게 외치는 곳일수록 내부에서 가장 잔인하게 사람을 소모하더군요. 영웅본색의 위조지폐 조직이 딱 그 꼴입니다. 아성(이자웅 분)이 보스 자리를 장악한 순간부터, 조직이 내세우던 의리의 가이드라인은 철저히 기득권의 배를 불리기 위한 위선적인 쇼로 전락합니다.
홍콩 누아르(Hong Kong Noir)라는 장르 용어가 있습니다. 여기서 누아르란 범죄, 도덕적 모호함, 운명론적 분위기를 결합한 영화적 장르를 의미하며, 1980년대 홍콩 영화계가 이 장르를 독자적인 스타일로 완성시켰다는 평가를 받습니다. 영웅본색은 그 시발점이 된 작품입니다.
마크가 다리를 절며 아성의 밑에서 차를 닦는 장면은 저한테 꽤 오래 남았습니다. 한때 조직 전체를 등에 업고 거래를 성사시키던 실무자가, 권력 구조가 바뀐 뒤에는 먼지처럼 취급받는 현실. 이걸 영화는 긴 설명 없이 한 장면으로 압축해 버립니다. 오우삼 감독이 구사한 미장센(Mise-en-scène) 덕분인데, 미장센이란 프레임 안에 배치된 모든 시각적 요소, 즉 조명, 인물 배치, 소품, 공간 구성 등을 통해 서사를 전달하는 연출 기법입니다. 굳이 대사로 설명하지 않아도 화면이 말을 걸어오는 방식이죠.
저는 이런 장면을 볼 때마다, 제 주변에서 목격했던 어떤 조직의 풍경이 겹칩니다. 대의명분을 나불거리면서 뒤로는 철저히 이익 계산만 하고, 쓸모가 다한 실무자를 프레임 밖으로 던져버리는 구조. 그걸 직접 겪고 나서 저는 판의 이면을 냉정하게 프로파일링하는 습관을 들였습니다. 마크가 "내 권리를 되찾겠다는 것뿐"이라고 말할 때, 그건 영웅적 선언이 아니라 생존의 언어입니다.
마크가 대만행 배의 키를 돌려 서구룡 선착장으로 복귀하는 장면에서 이 영화가 말하려는 바가 응축됩니다. 그는 상황의 유불리를 계산해서 돌아온 게 아닙니다. 아성이 짜놓은 포위망과 경찰의 압도적인 병력이라는 절체절명의 상황 앞에서도, 독기를 품고 기득권의 심장부를 향해 돌진합니다. 진짜 강인함이 어디서 나오는지를 이 한 장면이 설명해 줍니다.
영웅본색이 1986년 개봉 이후 홍콩 역대 흥행 기록을 갈아치우며 사회적 신드롬을 일으켰다는 사실은 영화사 자료에서도 확인됩니다. 이 작품이 단순한 오락 영화가 아니라 당대 홍콩 사회의 불안과 욕망을 정확하게 건드렸기 때문이라는 분석이 지배적입니다(출처: 한국영상자료원).
누아르 미장센의 완성도, 그리고 서사 봉합의 한계
오우삼 감독이 영웅본색에서 구사한 슬로 모션(Slow Motion) 기법은 당시 홍콩 영화계에서 혁신적인 연출로 평가받았습니다. 슬로 모션이란 일반 촬영 속도보다 빠른 프레임 레이트로 촬영하여 재생 시 동작이 느리게 보이도록 하는 기법으로, 총격전의 폭력성을 잔혹하게 보여주는 대신 거의 시적인 미감으로 승화시키는 효과를 낳습니다. 제가 처음 이 장면들을 봤을 때는 그냥 멋있다고만 느꼈는데, 이 기법이 의도적으로 폭력의 비극성을 끌어올리는 장치라는 걸 나중에야 제대로 파악했습니다.
주윤발의 카운터 샷(Counter Shot) 편집 방식도 빼놓을 수 없습니다. 카운터 샷이란 두 인물이 서로를 바라보는 시선을 번갈아 보여주는 편집 기법으로, 여기서는 총격 상황에서 공격과 반격의 리듬을 관객이 심장으로 느끼도록 설계됩니다. 주윤발의 서늘하고 묵직한 아우라와 장국영의 불안한 텐션이 이 편집 위에서 충돌하며, 상업 영화가 도달할 수 있는 미학적 성취의 정점을 보여줍니다.
그런데 이 지점에서 저는 솔직히 불만이 있습니다. 영화 후반부로 갈수록 서사가 지나치게 신파적 감상주의로 기울어지는 게 느껴졌습니다. 어떤 분들은 이 감정선의 폭발이 영웅본색의 진짜 미덕이라고 보는데, 저는 반은 동의하고 반은 동의하지 않습니다.
전반부 내내 범죄 조직의 비정함과 공권력의 구조적 모순을 날카롭게 파고들던 영화가, 결말부에서는 거대 카르텔의 뿌리를 근본적으로 해체하는 대신 자호가 스스로 수갑을 차며 사법 시스템 안으로 귀속되는 방식으로 마무리됩니다. 이른바 서사 봉합(Narrative Closure)인데, 서사 봉합이란 영화가 제기한 모순과 긴장을 극적 해결로 봉합하여 관객에게 안도감을 주는 결말 구성 방식을 뜻합니다. 구조적 모순과 정면으로 싸우는 대신 사적인 참회와 도덕적 법 집행이라는 안전한 카드를 꺼내든 셈입니다. 제 경험상 이런 결말 방식은 서사의 후퇴입니다.
그럼에도 마지막 선착장 시퀀스에서 흐르는 당년정(當年情) 선율은 논리가 아니라 감각으로 관객을 붙잡습니다. 이 영화의 아이러니는 거기에 있습니다. 플롯의 한계를 음악과 이미지가 덮어버립니다.
영웅본색이 아시아 영화사에서 차지하는 위치는 학술적으로도 기록되어 있습니다. 국제영화비평가연맹(FIPRESCI)을 비롯한 영화 연구 기관들도 홍콩 누아르 장르의 미학적 성취를 분석한 논문에서 이 작품을 빠짐없이 핵심 사례로 인용합니다(출처: 부산국제영화제).
이 영화를 지금 처음 보는 분이라면 아래 세 가지 시선으로 보시길 권합니다.
- 마크의 복귀 장면: 계산이 아닌 독기가 판을 어떻게 바꾸는지
- 아성의 상승 서사: 조직이 의리를 어떻게 소모품으로 사용하는지
- 키트와 자호의 관계: 공권력의 프레임이 형제를 어떻게 갈라놓는지
세월이 흘러 필름의 색이 바랬어도, 이 영화가 건드린 질문은 여전히 유효합니다. 시스템이 당신을 배신했을 때, 당신은 순종합니까 아니면 판의 급소를 찾습니까. 영웅본색은 그 질문을 총성으로 던집니다. 저는 이 영화를 볼 때마다, 지금 내가 어느 쪽에 서 있는지를 다시 점검하게 됩니다. 그것만으로도 이 작품은 충분히 볼 가치가 있습니다.